尽管仓储和物流都在朝着前进的方向发展，但感觉就像我们正处于一个动荡的时期。其中许多变化的顶点是工业4.0，这个长期吹捧的概念随着技术追赶雄心而得到越来越充分的认识。
工业4.0的广泛实施可能会有点困难，但是支撑该概念的要素正在慢慢地引入全球的物流和仓库运营中。问题是：这个概念对我意味着什么？我如何为这场新的工业革命做准备？
也许不足为奇，“工业4.0”一词起源于德国。它于2011年诞生，旨在促进制造业的数字化，此后逐渐发展为涵盖整个供应链。被誉为第四次伟大的工业革命– 18、19和20世纪的前三个革命–工业4.0集中在移动设备，智能传感器，大数据甚至增强现实或虚拟现实技术的使用上，以使行业更智能，更高效。
工业4.0就是要使用技术来增强物流和仓库运营中涉及的基本流程，例如装卸，提货和库存管理。但是，这不仅可以归结为使用机器人来执行繁重或重复的任务。它还涉及使用计算机收集大量数据，并使用它来揭示有关您的流程的事情并进行进一步的改进。
使用无线传感器可以使您更准确地评估库存水平，例如，甚至可以自动执行订购过程。同样，可以更轻松地跟踪自动化设备和操作人员的动作。这有助于确定效率低下的区域，无论是人为错误，流程不佳还是员工与机器人之间的交互。
尽管大多数仓库运营已使用某种形式的WMS，但在工业 4.0下将这些“替代”。WMS将成为大量数字操作的神经中枢，收集数据并将指令发送到一组自主，半自主和移动平台。系统将对每个任务进行分类和控制，只有一个或两个人工操作人员可以监视系统。
给企业带来的好处很多。接受任务的机器人将能够比人们更快地采取行动，并确切地知道他们需要去哪里。更准确的库存管理将减少浪费，并减少库存过多或库存不足的可能性，而将重复性任务委派给机器人则会带来健康和安全益处。还将优化流程，以确保它们对环境友好，包括使用可充电电池和自动前往机器人充电站的过程。
使用增强现实设备（例如带抬头显示器的眼镜）还可以增强人工的行为，使他们比传统设备更快地查找和挑选物品或接收指令。所有这些综合好处将有助于提高物流和仓库运营效率，这是朝着缩短交货时间的最终目标迈出的一大步。
仓库还需要进行设计更改，以适应这些新工作人员和工作流程。可以更改某些仓库（或仓库区域）以完全满足机器人的需求，从而导致密度极高的货架和其他通常是人们无法使用的存储空间。
当然，工业4.0技术得到更广泛的应用并不意味着革命明天就来了。如果我们确实看到了各个行业的变化，那么这些变化将在几年内逐步实现，并且一次实施一项技术。因此，完全值得在Industry 4.0技术上进行投资吗？如果是，那么您应该集中精力在哪里？
开始准备工业4.0的最简单方法也许就是考虑您的空间动态。重新配置货盘货架可能是一种领先一步的好方法，既可以使其更适合机器人（减少瓶颈或混乱），又可以提高效率，从而为将来的不同类型的货架腾出空间。窄机架或双深机架之类的托盘货架选项可以为您节省当前布局的50％以上的空间，并且可以轻松移除，重新定位或适应新的使用场景。
如果您确实想全力以赴并投资自动化，则有几种解决方法。试用该技术的一种方法是研究自动存储和检索系统（AS / RS），在该系统中，半自治机器人使用导轨系统导航货架。另外，现在有许多公司提供机器人即服务（RaaS），您可以在其中为仓库租用自动机器人。您可能需要在这里进行的唯一更改是雇用一家IT公司，以确保您的WMS和IT系统已准备好为它们提供支持。
尽管可以说是可靠的方法，但是自动化和其他与Industry 4.0保持一致的技术现在已经足够可靠，以至于最大的业务（亚马逊就是一个很好的例子）每天都在使用它们。即使它们还不完全适合您的仓库运营，但在这一领域的快速增长也意味着探索升级的可能性是明智的，并尽力确保过渡尽可能顺利。
工业4.0集中在移动设备，智能传感器，大数据甚至增强现实或虚拟现实技术的使用上，以使行业更智能，更高效。